POPOLAZIONE
Insieme di individui identificato da caratteristiche territoriali, politiche, etniche, religiose e capace di assicurare la propria riproduzione. Può anche riferirsi a frazioni diverse dello stesso insieme (popolazione maschile e femminile, popolazione urbana e rurale, popolazione attiva, popolazione scolastica). Ogni popolazione è un aggregato dinamico: la sua velocità di crescita, in rapporto col territorio e con le risorse disponibili, costituisce un elemento centrale dell'evoluzione economico-sociale della collettività. I principali caratteri dell'evoluzione recente della popolazione mondiale sono la sua crescita globale assai accelerata, la fortissima differenziazione territoriale nella velocità di crescita, l'invecchiamento nei paesi più sviluppati, l'eccessiva urbanizzazione nei paesi in via di sviluppo. Da questi elementi traggono origine una serie di problemi e di preoccupazioni, legati a una crescita economica spesso inadeguata rispetto all'incremento demografico, a una profonda alterazione dei rapporti tra popolazione e ambiente, a squilibri sempre più accentuati tra nord e sud del pianeta.